Voor andere stellen is leeftijd echter veel meer dan een zomaar een getal. Vaak is er dan sprake van een erg groot leeftijdsverschil. Wanneer er een aanzienlijk leeftijdsverschil is tussen partners, kan leeftijd echt een spelbreker zijn.

Maar doet leeftijdsverschil er nu werkelijk toe? En hebben stellen met een groot leeftijdsverschil nu echt slechtere relaties? Laat we beginnen met te kijken naar hoe vaak leeftijdsverschil in een relatie eigenlijk voorkomt.

Hoeveel relaties hebben een groot leeftijdsverschil?

In Westerse landen kan ongeveer 8% van alle getrouwde heteroseksuele stellen in aanmerking komen. Meestal gaat het om oudere mannen die een jongere vrouw als partner hebben. Bij ongeveer 1% van de koppels met een leeftijdsverschil gaat het om een oudere vrouw en een jongere man.

Daarnaast vertellen deze trends ons dat de meerderheid van de bevolking waarschijnlijk met iemand van dezelfde leeftijd een relatie heeft. Dit heeft grotendeels te maken met het feit dat men in zijn sociale kringen doorgaans leeftijdsgenoten heeft en zich aangetrokken voelt tot gelijken. Gelijkenis houdt vele dingen in, waaronder persoonlijkheid, interesses, waarden, levensdoelen, levensfases en natuurlijk fysieke kenmerken.

Kan leeftijdsverschil echt een relatie beïnvloeden?

Bij de overgang tussen levensfasen zoals een kind krijgen of op pensioen gaan, kunnen leeftijdsverschillen een relatie beïnvloeden.

Een nieuwe gezinssamenstelling kan voor spanningen zorgen. De ene partner kan klaar zijn om met pensioen te gaan, terwijl de andere dat niet is. Echter is het belangrijker dat partners elkaar steunen.

Daarnaast kan een groot leeftijdsverschil leiden tot geldproblemen als de ene partner bijvoorbeeld al meer heeft verdiend dan de andere.

Wat huwelijksgeluk betreft, bleek uit ten minste één grote studie van bijna 9000 huishoudens over een periode van 13 jaar dat oudere vrouwen die met jongere mannen een relatie hadden over het algemeen tevredener zijn over hun huwelijk dan jongere vrouwen die in een koppel zitten met oudere mannen.

Natuurlijk is leeftijd slechts een getal, maar scheidingsgerelateerde gegevens uit de eerdergenoemde studie vertellen een andere versie van het verhaal. Uit het onderzoek bleek ook dat oudere mannen langer in het huwelijk blijven als ze getrouwd zijn met jongere vrouwen en dat oudere vrouwen vaker een scheiding in gang zetten.

Ongeacht de maatstaf lijkt de oudere echtgenoot in beide leeftijdsverschillen het meest tevreden in het huwelijk.

8 Manieren om een leeftijdsverschil in een relatie te overwinnen

Met onderstaande 8 tips zorg je ervoor dat je relatie succesvol is en standhoudt.

1. Deel verwachtingen

Hoewel dit voor elke relatie geldt, is bewustzijn van de verwachtingen van je partner vooral belangrijk als jullie een groot leeftijdsverschil hebben. Een oudere man kan bijvoorbeeld willen dat zijn jongere partner een kind krijgt, terwijl de vrouw meer gericht is op financiële zekerheid. Deel en bespreek bij het begin en in de loop van de relatie eerlijk jullie verwachtingen om miscommunicatie te voorkomen.

Als jullie levensverwachtingen verschillen vanwege een leeftijdsverschil, maar jullie je relatie toch nog een kans wil geven, overweeg dan een paar sessies relatietherapie om de problemen op te lossen.

2. Accepteer elkaars verschillen

De kans is groot dat jij en je partner op een paar punten verschillen. Een verschil dat vooral opvalt in relaties met een leeftijdsverschil is de verschillende levensfases waarin jullie je bevinden. Terwijl de ene al een goed ontwikkelde carrière zit, kan de andere nog op de schoolbanken zitten. In plaats van te proberen je partner te dwingen zich aan te passen aan jouw levensstijl, moet je hem of haar steunen in de levensfase waarin hij of zij zich bevindt.

3. Overweeg om een verzorgende rol op je te nemen

Op een bepaald moment kan een ouder wordende echtgenoot langdurige gezondheidszorg nodig hebben en niet langer in staat zijn om bepaalde dingen te doen die jullie beiden leuk vinden. Vraag jezelf af of je, als je de jongere partner in de relatie bent, bereid bent om als verzorger op te treden, bepaalde activiteiten op te geven en extra huishoudelijke taken op je te nemen. Natuurlijk aarzel je nu niet om “ja” te zeggen, maar is dat over vijf, tien of twintig jaar nog steeds zo? Het is belangrijk om in deze situatie helemaal eerlijk tegen jezelf te zijn, en, afhankelijk van de ernst van je relatie, dergelijke mogelijkheden met je partner te bespreken.

4. Weet dat volwassenheid relatief is

Je moet je partner zien als een volwassene en niet als iemand die je moet onderwijzen, vormen of kneden. Niemand wil uitgescholden of betutteld worden omdat hij of zij zich op een bepaalde manier gedraagt of bepaalde dingen zegt, vooral niet als jij degene bent en je partner wat wijsheid en ervaring wil bijbrengen. Als jij de jongere persoon bent, vermijd dan ook zeker om je partner te plagen met zijn of haar leeftijd. Leeftijd alleen is niet de enige barometer van volwassenheid.

5. Identificeer wederzijdse belangen

Egaliseer de leeftijdskloof door je te richten op wederzijdse interesses. Doe dingen die jullie allebei leuk vinden en je zal zien dat het verschil in leeftijd lijkt te verdwijnen. Elkaars vrienden ontmoeten (en omgaan met verschillende generaties) kan voor beide partijen stimulerend en versterkend zijn. Verken elkaars wereld door nieuwe dingen te proberen, nieuwe mensen te ontmoeten en meer betrokken te zijn bij elkaars leven.

6. Creëer wat ruimte

Houd in gedachten dat evenwicht essentieel is. Neem tijd voor jezelf om je op te laden en te reflecteren, maar ook om rond te hangen met vrienden of deel te nemen aan activiteiten die je partner niet aantrekken. Het behoud van een gevoel van individualiteit binnen je relatie kan net zo belangrijk zijn als het cultiveren van gemeenschappelijke interesses en gedeelde ervaringen.

7. Zie onzekerheid onder ogen

Wat je ook doet, laat leeftijd niet tussen jullie in staan. Communiceer in plaats daarvan open en eerlijk over zorgen (over leeftijd of anderszins) en zoek naar wederzijds aanvaardbare oplossingen voor problemen. Net als bij elke andere relatie is communicatie de sleutel tot een gezonde verbintenis met je partner.

8. Respecteer de relatie

Als jullie veel ruzie hebben, is de kans groot dat het niet alleen aan de leeftijd ligt. Een sterke emotionele en fysieke band is het belangrijkste onderdeel van elke relatie, ongeacht leeftijd, geslacht en culturele verschillen. Heb vertrouwen in je beslissing om een relatie aan te gaan met iemand die veel ouder of jonger is dan jij en begrijp dat het, net als in elke andere relatie, goed of slecht kan gaan – en dat is niet noodzakelijkerwijs een bijproduct van een leeftijdsverschil.