Heb je ooit meegemaakt dat als je met iemand gepraat hebt die je echt leuk vindt dat deze persoon plotseling een paar dagen of weken verdwijnt en dan terugkomt met een flirterig berichtje of een compliment? Of misschien heb je een paar afspraakjes gehad met iemand die echt in je geïnteresseerd leek, maar die steeds afzegde of maar zelden met je communiceerde. In zulke gevallen ben je waarschijnlijk het slachtoffer van breadcrumbing. 

In deze blogpost vertel ik alles wat je altijd al wilde weten over breadcrumbing, hoe je het kunt herkennen, hoe je het kunt vermijden en wat je moet doen als het jou overkomt. Misschien realiseer je je zelfs dat je jezelf al eens schuldig hebt gemaakt aan breadcrumbing.

Allereerst, wat is breadcrumbing?

Je bent het slachtoffer van breadcrumbing als je crush niet van plan is om verder te gaan, maar wel van de aandacht houdt. Hij of zij zal met je flirten, je DM's/sms'jes sturen, met je op date gaan, maar dondersgoed weten dat hij of zij geen relatie met je wil.

Deze dubbelzinnigheid kan voor jou erg verwarrend en zelfs kwetsend zijn.

Breadcrumbing heeft meestal betrekking op romantische relaties, maar het kan ook voorkomen in andere persoonlijke en professionele relaties.

In een vooronderzoek onder 626 volwassenen, gepubliceerd in het International Journal of Environmental Research and Public Health in 2020, rapporteerden mensen die te maken hadden gehad met breadcrumbing, of de combinatie van breadcrumbing en ghosting dat ze zich hulpeloos en zelfs eenzaam voelen. Met andere woorden kan breadcrumbing je geestelijke gezondheid aardig in de war sturen.

Wat zijn de tekenen van breadcrumbing?

Als je je niet bewust bent van de signalen, kan het een uitdaging zijn om erachter te komen of je al dan niet het slachtoffer bent van breadcrumbing (want, laten we eerlijk zijn, wie zou aannemen dat iemand zoiets zou doen).

Gelukkig lijst ik hieronder een paar aanwijzingen op die erop kunnen wijzen dat iemand je in de val lokt zonder dat hij of zij echt van plan is zich aan je te binden.

1. Hij/zij is inconsistent

Als je merkt dat de persoon met wie je uitgaat niet consequent is, kan het zijn dat hij of zij je in de steek zal laten. Als hij of zij je bijvoorbeeld een paar weken in de gaten houdt en dan abrupt verdwijnt zonder je iets te laten weten, je niet meer terugbelt of sms't, dan weet je dat er iets mis is.

Het grootste obstakel is het moment waarop hij of zij opduikt met een sms of telefoontje net wanneer je op het punt staat de hint te begrijpen en verder te gaan met je leven. Op deze manier probeert de manipulator je op zijn of haar radar te houden en ervoor te zorgen dat je je energie zijn of haar kant op blijft sturen, zonder dat hij  of zij daar meer moeite voor hoeft te doen.

2. Hij/zij verandert of stelt afspraken met je uit

Een ander waarschuwingssignaal dat op breadcrumbing wijst, is dat hij of zij zich niet aan zijn of haar afspraken met jou houdt. Ze houden misschien contact met je om af te spreken, maar als de datum dichterbij komt, krabbelen ze onverwachts terug.

Het is beter om het aanbod af te slaan en verwachtingen met hem of haar af te spreken over jouw behoefte aan consistentie en opvolging – tenzij je er natuurlijk van houdt om een slachtoffer van breadcrumbing te zijn.

3. Hij/zij speelt het slachtoffer

De meeste mensen die aan breadcrumbing doen zullen ontkennen dat ze het doen. Als je hen confronteert met dit gedrag, kunnen ze doen alsof ze het slachtoffer zijn van oncontroleerbare omstandigheden of zelfs jou de schuld geven van hun afwezigheid door te beweren dat je contact met hen had moeten opnemen.

4. Hij/zij communiceert op ongebruikelijke tijden 

Hoe hij of zij met je omgaat, kan al veel vertellen. Mensen die aan breadcrumbing doen, lijken energetisch te kunnen aanvoelen wanneer anderen kwetsbaar, open, eenzaam zijn of hen missen – en dat is vaak op vreemde uren. Omgekeerd zal iemand die echt beschikbaar en geïnteresseerd is waarschijnlijk op vaste tijden bij je langskomen, zoals elke ochtend, tijdens de lunchpauze, als hij of zij klaar is met werken of voor het slapen gaan.

Als hij of zij contact met je opneemt in het midden van de nacht, of wanneer je op een date bent, dan kan dat een teken van breadcrumbing zijn. Omdat hij of zij overdag druk aan het “werk” of “druk” is, is dit meestal niet het moment waarop je iets van hem of haar hoort – tenzij ze een post op sociale media opmerken die aangeeft dat je druk en gelukkig bent. Dit kan voor hen een teken zijn om contact met je op te nemen zodat je wel aan hen blijft denken.

5. Hij/zij wil alleen seks

Er is een zeer reële mogelijkheid dat hij of zij je gebruikt voor de seks. Ik zeg het niet graag, maar soms willen sommige mensen er gewoon de kantjes vanaf lopen en daarmee bedoel ik dat ze alle voordelen van een relatie willen zonder een relatie te hebben.

Als je gebeld wordt en de gespreksonderwerpen zijn altijd seksueel van aard, dat is dat een teken dat hij of zij alleen geïnteresseerd is in seks en niets meer.

6. Als je hem of haar erop aanspreekt, beloven ze te veranderen

Als je de dader met zijn of haar gedrag confronteert, zal hij of zij antwoorden met tal van smoesjes zoals “Ik heb het gewoon super druk gehad” of “Ik zit gewoon op een rare plek op dit moment, maar dat betekent niet dat ik niet geïnteresseerd in je ben”.  Hij of zij gaat misschien zelfs verder dan mondelinge interesse in jou en stuurt een paar korte sms'jes of belt je zelfs op. Zodra je hem of haar echter vergeven hebt, zal hij of zij terugvallen op eerdere ingesleten gedragspatronen.  

7. Zijn/haar berichten zijn dubbelzinnig

Omdat broodkruimelaars meestal een conflict in zichzelf voelen, kunnen hun berichten verwarrend zijn. Een deel van hen vindt je misschien leuk en overweegt om de dingen serieuzer te nemen, maar een groter deel van hen (het deel van hen dat verantwoordelijk is voor hun acties of beter gezegd, passiviteit) heeft gewoon niet de energie om te investeren in een relatie.

Als gevolg van hun innerlijke conflict kunnen hun berichten hun tegenstrijdige gevoelens overbrengen. In plaats van de nadruk te leggen op de teksten die aangeven dat ze je leuk vinden, moet je extra aandacht besteden aan het gedrag en de acties die niet versterken wat hun woorden zeggen.

Omdat broodkruimelaars onzeker zijn over wat ze willen, zullen ze berichten sturen die moeilijk te begrijpen zijn, wat hen de tijd geeft om opties te blijven verkennen en uit te zoeken wat ze voelen terwijl jij hen blijft steunen en aandacht in hen blijft steken.

8. Hij/zij geeft je een leeg gevoel

Je hebt misschien diepe gesprekken en voelt een diepe verbondenheid als je met deze persoon bent. Je kunt zelfs het gevoel hebben dat je van hem of haar houdt. En misschien zegt hij of zij wel dezelfde dingen tegen jou, maar als zijn of haar daden je niet het gevoel geven dat je geliefd en gewaardeerd bent, dan zegt dat veel.

Je kunt in eerste instantie aannemen dat hij of zij bezorgd om je is, maar als je vraagt om meer consistentie of meer duidelijkheid, zal je je realiseren dat hij of zij meer met zichzelf bezig is dan met jou. 

9. Hij/zij gebruikt verschillende platforms om je aandacht te trekken  

Veel daders van breadcrumbing gebruiken onverwachte kanalen om je aandacht te trekken. Een sms kan bijvoorbeeld onbeantwoord blijven als je ineens een hartje krijgt op social media of hij of zij glipt je DM's binnen met een eigenzinnige opmerking. Of je WhatsApp-berichten worden volledig genegeerd en hij of zij sms't je vervolgens iets wat er helemaal niets mee te maken heeft.

10. Je gevoel van eigenwaarde begint te dalen

Wanneer je het slachtoffer bent van breadcrumbing, wil je natuurlijk zo snel mogelijk contact met de dader, maar deze opgetogenheid wordt gevolgd door een zinkend gevoel van teleurstelling en angst wanneer hij of zij weer van de communicatietrein valt.

Zijn of haar complimenten kunnen onoprecht of leeg aanvoelen en je eerder verward dan goed laten voelen. Deze gevoelens van verwarring kunnen leiden tot zelftwijfel als je begint te twijfelen aan je intuïtie. Een gezonde relatie zou je gevoel van helderheid en wereldbeeld moeten valideren, niet je eraan laten twijfelen, zelfs als er uitdagingen zijn.

Waarom doen mensen aan breadcrumbing?

Breadcrumbing is… nou ja… een hele slechte manier om iemand te behandelen. Dus, waarom doen mensen het? En doen ze het expres?

Zoals bij zoveel vragen over waarom mensen zijn zoals ze zijn, is het antwoord een beetje vaag. Het hangt van de persoon af.

Voor sommigen is het narcistisch gedrag.  Ze doen het om controle over je te hebben en aandacht van je te krijgen.

Voor anderen is het dan weer een teken van een vermijdende of onzekere gehechtheidsstijl. Het kan zijn dat ze moeite hebben om zich aan iemand te binden.

Het kan ook een gevolg zijn van een laag gevoel van eigenwaarde. Bewust of onbewust kunnen ze je aan het lijntje houden omdat ze je interesse als een soort van bevestiging zien. Het zorgt ervoor dat ze zich beter voelen over zichzelf.

Het antwoord is dus niet eenduidig. Iemand die aan breadcrumbing doet, weet misschien wel of misschien niet dat zijn of haar acties schadelijk zijn. Of het kan hem of haar wel of niet schelen. Communicatie is cruciaal om vast te stellen waar het gedrag vandaan komt.

Wat moet ik doen als ik een slachtoffer van breadcrumbing ben?

Eerst en vooral: Jij geeft het voorbeeld voor hoe anderen jou moeten behandelen, dus tolereer van niemand een slechte behandeling. Je verdient iemand die bereid is om jou evenveel aandacht te geven als jij bereid bent om te investeren. Met dit in gedachte probeer eens na te gaan wat je grenzen zijn en onderneem actie. Daarmee bedoel ik dat je eventueel de dader kan ontvrienden of zijn of haar nummer kan blokkeren.

Daarnaast kan je ook aan jezelf werken. Je kunt je gevoel van eigenwaarde vergroten door activiteiten te ondernemen waarin je uitblinkt en door jezelf vriendelijk te behandelen. Doe aan zelfzorg en wees lief voor jezelf.

Tot slot is het belangrijk om na te gaan wat het voor jou zou betekenen om met iemand te daten die beschikbaar is. Je kunt dit doen door te bepalen wat jij vindt dat je verdient in een gezonde relatie, omdat het opstellen van deze richtlijnen voor jezelf je zal helpen bij het zoeken naar partners die beter passen bij wat jij verlangt.