Het idee van liefde op het eerste gezicht is heerlijk romantisch: Twee vreemden zien elkaar “in een drukke kamer”, er is een onmiddellijke aantrekkingskracht, een elektrische vonk, en plotseling hebben ze hun gelijke gevonden en blijven ze nog lang en gelukkig samen.

In een wereld waar relaties vaak veel werk vergen, lijkt liefde op het eerste gezicht wel iets waar iedereen van droomt.

Maar wat is liefde op het eerste gezicht precies?

Liefde op het eerste gezicht zou net zo goed gewoon aantrekkingskracht op het eerste gezicht kunnen zijn.

Nu willen we je niet het gevoel geven dat je zeepbel is gebarsten, maar sommige mensen kunnen liefde en aantrekkingskracht wel eens met elkaar verwisselen.

Mensen kunnen onmiddellijk beslissen of ze iemand aantrekkelijk vinden, en zonder die eerste aantrekkingskracht kan liefde op het eerste gezicht zelfs niet eens plaatsvinden.

Je hersenen weten precies wat ze willen en kunnen in een paar seconden bepalen of het prachtige exemplaar waarmee je praat aan die eisen voldoet.

Maar bestaat liefde op het eerste gezicht wel?

Zelden hebben wetenschappers liefde op het eerste gezicht empirisch onderzocht, maar nieuw Nederlands onderzoek biedt bewijs voor het fenomeen.

De onderzoekers vroegen bijna 400 mannen en vrouwen om enquêtes in te vullen over potentiële romantische partners direct na de eerste ontmoeting met die personen. Er werd gevraagd of ze “liefde op het eerste gezicht” ervaarden, alsook hoe fysiek aantrekkelijk ze de persoon vonden, en hoeveel passie (seksuele aantrekkingskracht) ze voelden. En dit is wat de studie concludeerde.

1. Liefde op het eerste gezicht is niet alleen een vooringenomen herinnering

Mensen rapporteren echt liefde op het eerste gezicht te ervaren op het moment dat ze een persoon tegenkomen. Het is een sterke initiële aantrekkingskracht die kan evolueren naar een gezonde relatie.

2. Je hebt meer kans om liefde op het eerste gezicht te voelen bij mooie mensen

In deze studie meldden vreemden vaker dat ze liefde op het eerste gezicht ervoeren bij fysiek aantrekkelijke mensen; in feite kwam een hogere score in aantrekkelijkheid op de schaal die de onderzoekers gebruikten overeen met een negen keer grotere kans om “liefde op het eerste gezicht” te ervaren.

3. Mannen ervaren sneller liefde op het eerste gezicht

De onderzoekers weten niet zeker waarom dit gebeurt, maar het vraagt zeker om meer onderzoek. Zouden vrouwen minder geneigd zijn tot deze ervaring omdat ze selectiever zijn in wie ze daten, zoals uit ander onderzoek is gebleken? Mannen zouden deze ervaring bijvoorbeeld kunnen melden bij meerdere potentiële partners. Maar of dit zich vertaalt in relaties is een andere vraag.

4. Liefde op het eerste gezicht is meestal niet wederzijds

Uit een vergelijking van de verslagen van deelnemers over liefde op het eerste gezicht bleek dat het meestal een eenzijdig fenomeen is; dit suggereert dat gedeelde liefde op het eerste gezicht niet erg gebruikelijk is. De onderzoekers vermoeden echter dat de intense eerste ervaring van de ene partner kan helpen de herinnering van de andere persoon te vormen, waardoor deze meer gaat geloven dat hij of zij ook liefde op het eerste gezicht heeft ervaren.

5. Liefde op het eerste gezicht is niet echt “liefde”

Het soort kwaliteiten waarvan bekend is dat ze liefde weerspiegelen zoals intimiteit, betrokkenheid en passie komen minder vaak voor bij mensen die liefde op het eerste gezicht ervaren. Althans, deze emoties worden niet in dezelfde mate ervaren als bij mensen in vaste relaties. De mate waarin mensen in relaties aangeven intimiteit, betrokkenheid en passie te voelen ten opzichte van hun partner, overtreft ruimschoots de meldingen van deze emoties door mensen die liefde op het eerste gezicht ervaren. Toch blijkt de ervaring van liefde op het eerste gezicht in grotere mate open te staan voor deze emoties dan eerste ontmoetingen waarbij geen liefde op het eerste gezicht wordt gemeld.